Le camp des Milles fut le plus grand camp d'internement du sud-est de la France. Trois périodes sont à distinguer.

- Dans cette ancienne briqueterie furent d'abord internés dès septembre 1939 les " sujets ennemis ", c'est-à-dire les allemands et les autrichiens qui se trouvaient sur le territoire français, souvent d'ailleurs pour échapper au régime nazi. Beaucoup étaient des intellectuels. Cette période, qui dura à peu près un an, fut assez libérale, et la fresque de la salle du restaurant peinte par les internés et rénovée tout récemment en témoigne.

- La deuxième période commence en octobre 1940 et coïncide avec l'internement des premiers Juifs.

- Puis, et c'est la période la plus tragique, à partir d'août 1942, le camp des Milles va constituer le point de départ de convois de Juifs pour Drancy ou Auschwitz où ils seront exterminés.

Le camp des Milles, un des nombreux camps ouvert au début de la guerre, en 1939, pour interner des allemands qui avaient fui le nazisme. Considéré comme suspect, possible membre de la Cinquième colonne, ces exilés politiques furent isolés. De nombreux artistes passèrent par les Milles, dont Max Ernst, d'où, les étonnantes fresques murales que l'on peut encore admirer dans le musée de la briqueterie.

Lors de la défaite de la France et l'arrivée au pouvoir de Pétain, le camp se concentra sourtout sur l'internement des juifs étrangers, notamment allemands, qui furent livrés à la machine de mort nazi à partir d'août 1942, femmes et enfants compris !

Cette collaboration du gouvernement de Vichy à l'extermination des Juifs, n'était pas contrainte et forcée. Robert Paxton, le célèbre historien américain, dans son livre, La France de Vichy, avait mis en lumière la politique collaborationniste française, librement assumée, alors que d'autres pays, comme le Danemark avait choisi la résistance !

La France des camps fut une réalité peu connue, refoulée dans la mémoire collective, passée par pertes et profits, rayée d'un trait de plume comme si rien n'avait existé. Pourtant, beaucoup de réfugiés politiques, espagnols républicains fuyant le franquisme et allemands anti-nazis furent internés et souvent livrés aux sbires d'Hitler.

Truchon.